Un descubrimiento en el sitio Lingjing revela que Homo juluensis desarrolló tecnología compleja durante un período glacial duro, desafiando la idea de que la creatividad solo surge en tiempos favorables.
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Investigadores en China hallaron evidencia de que hace 146.000 años, durante una dura era de hielo, un grupo de humanos antiguos fabricó herramientas de piedra con una tecnología sorprendentemente avanzada. El hallazgo proviene del sitio arqueológico Lingjing, en la zona central del país, y pertenece a Homo juluensis, un pariente extinto de los humanos modernos.
Durante más de diez años, los científicos excavaron huesos de animales y herramientas de piedra sofisticadas. El nuevo estudio, publicado en el Journal of Human Evolution, determinó que el sitio data de hace unos 146.000 años, en pleno período glacial frío, y no en una etapa cálida como se pensaba antes.
Este dato cambia por completo la visión tradicional. Durante mucho tiempo se creyó que la creatividad y los avances tecnológicos aparecían principalmente en épocas de estabilidad y abundancia. Sin embargo, el descubrimiento muestra que las dificultades ambientales pueden impulsar la innovación y la adaptación.
Herramientas que demuestran planificación
A simple vista, los núcleos de piedra en forma de disco no parecen extraordinarios. Pero un análisis detallado reveló un proceso de fabricación altamente organizado. Los Homo juluensis golpeaban piedras más pequeñas contra núcleos mayores para obtener lascas cortantes útiles.
Algunos núcleos estaban trabajados de manera pareja en ambas caras, mientras que otros seguían un diseño más intencional: una cara servía como plataforma de percusión y la opuesta se preparaba para producir lascas afiladas. Esta técnica asimétrica indica que los fabricantes entendían las piedras como objetos tridimensionales y no solo las golpeaban al azar.
“No se trataba de una producción casual de lascas, sino de una tecnología que requería planificación, precisión y un profundo conocimiento de las propiedades de la piedra y su mecánica de fractura”, explicó el investigador principal. Estas habilidades cognitivas muestran similitudes con tecnologías del Paleolítico Medio asociadas a neandertales en Europa y ancestros humanos en África.
Una datación más precisa gracias a los cristales
El equipo también refinó la edad del sitio analizando cristales de calcita dentro de un hueso de costilla de un animal similar a un ciervo. Estos cristales contienen uranio que con el tiempo se transforma en torio, funcionando como un reloj natural.
Estimaciones anteriores ubicaban las herramientas en unos 126.000 años, pero el nuevo análisis las retrotrajo unos 20.000 años. Ese cambio sitúa la actividad humana en un contexto ambiental mucho más hostil, durante un período glacial severo del Pleistoceno.
Los investigadores destacan que el sitio funcionaba como un lugar de carnicería donde procesaban animales. Los hallazgos obligan a repensar el desarrollo tecnológico en el este de Asia durante el Pleistoceno Medio tardío, una región que antes se consideraba con avances más limitados en comparación con África y Europa.
Creatividad nacida de la adversidad
“La gente suele imaginar la creatividad como algo que florece en buenos tiempos. Descubrir que estas herramientas se hicieron durante una dura era de hielo cuenta una historia diferente”, señaló Yuchao Zhao, del Field Museum de Chicago. El estudio sugiere que las condiciones extremas pueden haber forzado a estos humanos a desarrollar soluciones más complejas.
Homo juluensis tenía cerebros muy grandes y combinaba rasgos de diferentes grupos antiguos de humanos. Posiblemente interactuaron con ancestros de Homo sapiens. Este hallazgo enriquece la narrativa de la evolución humana en Asia oriental y resalta la inteligencia y capacidad de innovación de estas poblaciones.
En definitiva, la tecnología centrípeta más antigua conocida en el este de Eurasia demuestra un nivel de complejidad conductual que sorprende para esa época y región. Los investigadores continúan analizando el material para entender mejor cómo vivían y se adaptaban estos antiguos habitantes.
