Un musgo sobrevivió nueve meses en el exterior de la ISS y abre nuevas posibilidades para la astrobiología.
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Un nuevo estudio científico reveló un hallazgo sorprendente. Una especie de musgo terrestre logró sobrevivir durante nueve meses en el exterior de la Estación Espacial Internacional (ISS), expuesta al vacío, la radiación ultravioleta y temperaturas extremas. La investigación, publicada en iScience y citada por medios internacionales, estuvo liderada por Tomomichi Fujita, de la Universidad de Hokkaidō, Japón.
Más del 80% de las esporas del musgo Physcomitrium patens mantuvieron su viabilidad, un nivel de resistencia que sorprendió incluso a los especialistas.
Estación Espacial Internacional
Un experimento extremo a bordo de la ISS
El proyecto envió cientos de esporofitos a bordo de la nave Cygnus NG-17 en marzo de 2022. Una vez en la ISS, astronautas colocaron las muestras en el exterior del módulo para exponerlas durante nueve meses al ambiente espacial. Las esporas regresaron a la Tierra en enero de 2023 con la misión SpaceX CRS-16, donde comenzaron los análisis en Japón.
En esos meses, el musgo quedó expuesto a radiación UV, vacío, oscilaciones térmicas y microgravedad. Algunas muestras se protegieron con filtros y otras quedaron totalmente expuestas. La germinación siguió siendo elevada incluso en las condiciones más agresivas: la radiación UV redujo la viabilidad solo un 11%, hasta el 86%.
Qué observaron los científicos
El estudio también detectó una degradación significativa de la clorofila bajo luz visible intensa. Aun así, este desgaste no afectó la capacidad de germinación, aunque sí abre interrogantes sobre cómo se adaptan los pigmentos vegetales a ambientes extraterrestres.
El avance podría marcar un antes y un después en la comprensión de enfermedades metabólicas
Antes del experimento espacial, los investigadores habían evaluado en laboratorio distintos tejidos del musgo. Las esporas, protegidas dentro del esporangio, demostraron ser mucho más resistentes que otros tipos celulares como los protonemas. Esta solidez incluso superó a organismos conocidos por su resistencia extrema, como los tardígrados y las bacterias Deinococcus radiodurans.
Una resistencia con valor evolutivo
Los musgos son organismos clave en la historia de la vida terrestre. Colonizaron la Tierra hace unos 500 millones de años y allanaron el camino para plantas y animales al generar sustrato donde antes no había nada. Su enorme capacidad de supervivencia se entiende como una ventaja evolutiva que los ayudó a atravesar múltiples episodios hostiles del planeta.
Más del 80% de las esporas del musgo Physcomitrium patens mantuvieron su viabilidad
Según Fujita, la resistencia del musgo abre posibilidades en astrobiología y en proyectos de terraformación. Estos organismos podrían contribuir a crear sustratos fértiles en otros planetas o ayudar en la regeneración de suelos degradados.
