El inesperado hallazgo de la NASA desde la Estación Espacial Internacional

La  atmósfera terrestre guarda secretos  que solo ahora comenzamos a desentrañar gracias a la tecnología. Un hallazgo reciente dejó a los científicos  y expertos en tecnología espacial con más preguntas que respuestas.

El pasado 26 de septiembre, durante el paso del huracán Helene por la costa de Florida, la NASA detectó algo inusual desde la Estación Espacial Internacional (ISS).

A través del  Instrumento de Ondas Atmosféricas (AWE), instalado en el exterior de la estación en 2023, se observaron ondas gravitacionales extendiéndose hasta 55 millas sobre la superficie terrestre.

Ondas invisibles: qué son

Las ondas gravitacionales que la NASA ha estudiado no son las mismas que Albert Einstein predijo en su teoría de la relatividad, las cuales están relacionadas con el espacio-tiempo. En este caso, hablamos de ondas atmosféricas.

Estas ondas son patrones de aire que se forman debido a fenómenos extremos como huracanes, tsunamis o intensas ráfagas de viento. El AWE, un dispositivo de alta precisión, logró capturar estos patrones en la mesosfera, la  tercera capa de la atmósfera terrestre, situada entre los 50 y los 88 kilómetros de altura.

Durante el paso del huracán Helene,  las ondas gravitacionales generaron una serie de "ondulaciones" en la atmósfera, visibles desde la ISS. Las imágenes muestran estos patrones atmosféricos con colores que van del rojo al azul, lo que permite visualizar su intensidad y la dirección en la que se desplazan.

En un video publicado por la NASA, estas ondas aparecen claramente marcadas por su fuerza y dispersión.

AWE: el ojo espacial

Instalado fuera de la ISS en 2023, el AWE  fue diseñado para capturar el resplandor atmosférico, una luz tenue emitida por los gases a grandes altitudes. Pero el objetivo va más allá: el AWE también permite estudiar cómo las tormentas y otros eventos meteorológicos extremos interactúan con el espacio.

Este instrumento  ha sido clave para observar fenómenos de gran escala, como las ondas atmosféricas generadas por huracanes, y puede tener implicaciones en el futuro de la tecnología espacial.

Según la NASA, el AWE ofrece una capacidad única para observar estos eventos en tiempo real, lo que podría revolucionar la forma en que entendemos el clima terrestre y su impacto en el entorno espacial.

Con esta tecnología, se puede estudiar el clima espacial, un campo de investigación que busca comprender cómo las condiciones atmosféricas influyen en la órbita de satélites y otras infraestructuras tecnológicas. Un avance crucial para la seguridad de las comunicaciones satelitales.

Ondas gravitacionales

El hallazgo de estas ondas gravitacionales no es solo un dato interesante. De acuerdo con Michael Taylor, físico y líder del proyecto, las ondas atmosféricas pueden afectar la densidad del aire en la atmósfera superior, lo que, a su vez, influye en la tecnología espacial.

Si bien son pequeñas, estas ondas pueden alterar el entorno espacial, afectando la operación de satélites y otros dispositivos que dependen de la estabilidad atmosférica.

La comprensión de estos fenómenos es clave para mejorar la seguridad de las comunicaciones en órbita. En el futuro, la NASA podrá anticipar mejor los efectos de las tormentas y otros eventos meteorológicos, protegiendo las infraestructuras espaciales de las fluctuaciones y perturbaciones causadas por estos eventos extremos.

Un nuevo paso en la investigación espacial

El análisis de las ondas gravitacionales atmosféricas generadas por huracanes y otros fenómenos será crucial para anticipar su impacto en el espacio. El AWE, con su capacidad de capturar imágenes detalladas en diversas longitudes de onda, permitirá seguir estos eventos con un nivel de precisión sin precedentes.

Aunque el instrumento ya ha logrado obtener los primeros datos sobre el impacto de las tormentas, los científicos aseguran que esto es solo el comienzo de una nueva era de descubrimientos sobre el clima espacial.