La misión de noviembre pondrá a prueba el sistema de recuperación de Starship y sus posibilidades de reutilización completa.
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Super Heavy: el propulsor ya fue atrapado con éxito en tres ocasiones, durante los vuelos 5, 7 y 8.
Starship: la etapa superior nunca fue atrapada por la torre. Antes de intentarlo, debe soportar la reentrada atmosférica y completar una maniobra de descenso y giro.
El desafío consiste en que ambas etapas regresan en momentos diferentes. La torre debe completar la primera captura y quedar preparada para recibir la segunda, sin que una falla dañe la infraestructura.
SpaceX intentará atrapar tanto el propulsor Super Heavy como la nave Starship con los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento durante el mismo vuelo. Elon Musk confirmó que la prueba está prevista para noviembre de 2026, aunque todavía no hay una fecha oficial.
El objetivo de la misión Flight 15 es avanzar hacia la recuperación completa del cohete, una tecnología que podría reducir costos y acelerar los lanzamientos. Musk consideró que el intento tiene más probabilidades de éxito que de fracaso, pero reconoció que el resultado no está garantizado.
En lugar de aterrizar sobre patas o caer en el océano, las dos etapas de Starship están diseñadas para regresar a la torre y ser atrapadas por dos grandes brazos mecánicos, conocidos como chopsticks.
SpaceX apunta a noviembre, pero el cronograma puede cambiar por cuestiones técnicas, operativas o regulatorias. La información publicada hasta el 20 de octubre de 2026 no confirma que la autorización necesaria para intentar la captura de la nave esté finalizada.
La compañía prevé continuar con los vuelos de prueba durante el resto de 2026 y acelerar el ritmo en 2027, incluso si el intento no sale como espera.
Starship también cumple un papel en el programa lunar Artemis de la NASA, que contempla una versión de la nave como módulo de alunizaje. Sin embargo, no hay anuncios oficiales que vinculen directamente el resultado de Flight 15 con un cambio en el calendario de esas misiones.
Una captura exitosa de ambas etapas sería un avance importante para la reutilización integral del vehículo. Blue Origin utiliza otro sistema de recuperación para su cohete New Glenn, mientras que el Neutron de Rocket Lab está diseñado para recuperar su propulsor mediante una plataforma marítima y todavía apunta a debutar en 2027.
