Telescopio Roman: qué va a estudiar el reemplazo del Hubble

Qué va a estudiar el telescopio Roman

El telescopio Roman tiene como objetivo profundizar el conocimiento sobre materia oscura, energía oscura, explosiones de supernovas y la búsqueda de exoplanetas habitables.

Funcionará como complemento del telescopio espacial James Webb (JWST). Si bien Roman no puede observar tan lejos como el JWST, comparte con él la visión infrarroja que permite explorar el espacio profundo. Su diferencial es la capacidad de captar un área de cielo mucho más amplia en una sola toma.

• Su instrumento Wide Field Instrument (WFI) genera imágenes del universo infrarrojo 50 veces más amplias que las del JWST

La NASA que completó el proceso de carga de combustible del telescopio espacial Roman, un nuevo observatorio que generará más de 500 terabytes de datos cósmicos por año. Como comparación, el telescopio Hubble produjo en sus 35 años de servicio un total de 400 terabytes.

El lanzamiento del telescopio Nancy Grace Roman a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX está programado para el 30 de agosto a las 7:26 a.m. (hora del este de Estados Unidos). El equipo del proyecto asegura que la misión va nueve meses adelantada respecto del cronograma original y por debajo del presupuesto previsto.

Cómo fue el proceso de carga de combustible

La carga del observatorio se realizó el sábado 25 de julio, con hidracina, un combustible clásico en las misiones de la NASA por su alta eficiencia. Sin embargo, se trata de un compuesto extremadamente tóxico e inestable, motivo por el cual la agencia busca reemplazarlo progresivamente por opciones menos peligrosas.

Dominic Benford, científico del programa del telescopio Nancy Grace Roman, había señalado anteriormente que el observatorio detectará miles de supernovas, algunas ubicadas más lejos que cualquier otra observada hasta el momento.

Rumbo al punto de Lagrange 2

Para cumplir sus objetivos, el telescopio Roman deberá utilizar su combustible para llegar hasta el punto de Lagrange 2, una zona gravitacionalmente estable ubicada a un millón de millas de la Tierra. Esa estabilidad permite que las naves consuman menos combustible para mantener su posición.

Según explicó la NASA en un comunicado, Roman utilizará su combustible para operar dos tipos de propulsores: unos que lo mantendrán en su órbita planeada alrededor de L2, y otros que garantizarán que sus paneles solares permanezcan orientados hacia el sol, su principal fuente de energía durante toda la misión.

Ese mismo punto es, actualmente, donde opera el JWST, por lo que ambos telescopios funcionarán en conjunto si el cronograma se cumple.