Luciano Benavides escribió una de las páginas más memorables del deporte argentino al consagrarse campeón del Rally Dakar 2026 en la categoría motos. La definición fue histórica: tras casi 8.000 kilómetros de competencia, el salteño se quedó con el título por apenas dos segundos sobre el estadounidense Ricky Brabec, la diferencia más exigua registrada en la historia de la prueba.
La consagración se selló en la última etapa, un tramo cronometrado de solo 105 kilómetros con final en Yanbu, Arabia Saudita. Benavides llegó a la jornada decisiva con una desventaja de 3 minutos y 20 segundos, pero aprovechó un error de navegación de Brabec, que se perdió cuando abría camino a falta de siete kilómetros para la meta, y logró una remontada tan inesperada como épica, superando ajustadamente las 49 horas 43 segundos del norteamericano con un tiempo final de 49 horas y 41 segundos.
El piloto argentino de 30 años finalizó segundo en la etapa, la cual terminó siendo ganada por el español Edgar Canet (KTM), aunque ese resultado le alcanzó para quedar al frente de la clasificación general por un margen ínfimo. Por su parte, el español Tosha Schareina (Honda) completó el podio tanto en el parcial final como en la general.
"No puedo creer lo que acaba de pasar. Hice el máximo hoy, confié en mí, navegué lo mejor que pude y Dios me ha dado esta victoria. Tenía que creerlo hasta el final. Es algo que no me voy a olvidar nunca en mi vida", expresó Benavides tras cruzar la meta.
El desenlace también reavivó la polémica en torno a la estrategia de Brabec, quien en etapas previas había cedido tiempo para evitar abrir camino en las jornadas siguientes. Esa táctica, que parecía controlada hasta el kilómetro 98 de la competencia final, terminó siendo contraproducente y lo privó de ganar su tercer "Touraeg".
