Casi 150 páginas de documentos recientemente desclasificados del FBI revelan nuevos detalles sobre la relación entre el excongresista demócrata Eric Swalwell y Christine Fang, conocida como Fang Fang, una mujer investigada por sus presuntos vínculos con los servicios de inteligencia del régimen comunista chino.
Los archivos, divulgados el 17 de agosto por la Fuerza de Tarea de Transparencia Gubernamental de la Casa Blanca, ofrecen una de las imágenes más detalladas hasta ahora sobre un intento de Beijing de penetrar e influir en la política estadounidense mediante relaciones personales, dinero y acceso a funcionarios.
Los documentos muestran que Swalwell reconoció ante agentes del FBI haber mantenido una relación sexual con Fang antes de llegar al Congreso. En una de las entrevistas, el ex-legislador indicó que ambos habían tenido un encuentro íntimo y posteriormente precisó que el último contacto sexual ocurrió en marzo de 2015. Swalwell describió la relación como casual y sin carácter romántico.
El reconocimiento resulta particularmente relevante porque, según los documentos, EricSwalwell nunca había admitido públicamente esa relación. El excongresista aseguró a los investigadores que Fang nunca le solicitó información clasificada y que él jamás le proporcionó secretos o favores oficiales a cambio de sus encuentros. Sin embargo, la ausencia de evidencia de que hubiera entregado información confidencial no elimina las preocupaciones de contra-inteligencia generadas por su cercanía con una persona investigada por sus conexiones con el aparato de inteligencia chino.
Una nueva publicación de documentos del FBI expuso las conexiones entre los servicios de inteligencia chinos y el ex diputado demócrata Eric Swalwell
El episodio adquiere mayor gravedad debido a las actividades políticas que Fang habría desarrollado alrededor de Swalwell. Los archivos señalan que utilizó sus contactos para ayudar a colocar pasantes en la campaña del entonces candidato y posteriormente en su oficina política. Para los investigadores, el mecanismo podía proporcionar a una persona vinculada a intereses extranjeros una vía para acercarse al entorno de un funcionario estadounidense y construir relaciones dentro de las instituciones políticas.
La situación también estuvo relacionada con una investigación sobre las finanzas de la campaña de Eric Swalwell denominada ''Operación Freshman Fifteen''. Los investigadores sospechaban que Fang podía estar involucrada en un esquema de contribuciones políticas ilegales y autorizaron una donación encubierta de 1.000 dólares para intentar determinar si existía actividad criminal.
Los documentos incluyen testimonios de fuentes confidenciales que aseguraron que Fang ofrecía reembolsar a personas por donaciones realizadas a la campaña de Swalwell. Las denominadas donaciones testaferro están prohibidas por la legislación federal estadounidense, ya que pueden utilizarse para ocultar el verdadero origen de los fondos. Los archivos contienen además copias de cheques por cantidades de hasta 60.000 dólares que fueron examinados durante la investigación.
Un alto funcionario de la administración estadounidense afirmó que en el caso existió evidencia de actividad ilegal y sostuvo que el episodio demuestra hasta qué punto China estaba intentando encontrar diferentes mecanismos para introducirse en el sistema político estadounidense.
Swalwell confirmó haber tenido relaciones sexuales con Christine Fang, mientras que Fang habría estado involucrada en un esquema de contribuciones ilegales a la campaña de Swalwell
El método de Beijing: dinero, sexo y acceso político
Los documentos identifican a Fang con el nombre en clave ''Rusty Thumbs'' y describen sus conexiones con el Ministerio de Seguridad del Estado de China, el principal organismo de inteligencia del régimen de Beijing. El FBI había intentado reclutarla en 2013 como parte de una operación destinada a convertirla en una fuente de información sobre las actividades de inteligencia chinas.
Un agente encubierto llegó a presentarle un contrato de trabajo para una empresa ficticia. Fang firmó el documento y aceptó realizar tareas políticas y proporcionar conocimientos culturales. Sin embargo, posteriormente surgieron indicios de que estaba desarrollando sus propias actividades de influencia, lo que llevó a los investigadores a abandonar el intento de reclutarla y abrir una investigación criminal.
La investigación también descubrió aspectos llamativos de su trayectoria. Fang trabajó como asistente de vuelo de Air China entre 2002 y 2009 y, según los documentos, llegó a desempeñarse a bordo del avión oficial utilizado por el dictador chino Xi Jinping. Sus padres fueron identificados como oficiales de alto rango vinculados al Partido Comunista Chino, aunque Fang habría minimizado inicialmente la importancia de sus posiciones.
Para funcionarios estadounidenses, estos antecedentes muestran que las operaciones de influencia de Beijing no dependen únicamente del espionaje tradicional. El régimen puede utilizar relaciones personales, dinero, oportunidades laborales y contactos políticos para establecer redes dentro de las instituciones estadounidenses.
Christine Fang habría sido empleada en el avión presidencial de Xi Jinping y sus padres ocuparon altos cargos en el Partido Comunista Chino
Las decisiones que permitieron la fuga de Christine Fang
Fang abandonó Estados Unidos después de que el FBI registrara su departamento en California. El Departamento de Justicia decidió posteriormente no presentar cargos, argumentando que era improbable que regresara al país para enfrentar un proceso judicial.
Funcionarios de la administración actual cuestionaron esa decisión y señalaron que realizar entrevistas y registros sin detener previamente a una persona sospechosa puede facilitar su huida. En este caso, Fang terminó fuera del territorio estadounidense y evitó enfrentar consecuencias legales por las presuntas contribuciones ilegales.
La antigüedad de los hechos constituye ahora otro obstáculo. Debido a que las actividades investigadas ocurrieron hace más de una década, algunas posibles infracciones podrían haber superado el plazo de prescripción. Entre los fiscales que participaron en decisiones anteriores relacionadas con la investigación estuvo Jack Smith, quien entonces supervisaba la unidad de integridad pública del DOJ.
La publicación de los documentos busca, por ello, recuperar transparencia y permitir que el Congreso y el público conozcan cómo funcionó aquella operación. Funcionarios de la administración afirmaron que la información podría ayudar a detectar otras posibles operaciones de influencia china.
Durante la supervisión de Jack Smith en el Departamento de Justicia, Fang se fugó a China y los plazos de prescripción por su causa podrían haber vencido
Las autoridades están siguiendo pistas sobre intentos de colocar pasantes vinculados a intereses chinos en otras oficinas políticas federales y estatales. Los documentos también revelan que Fang tenía numerosos contactos dentro de círculos políticos demócratas de California, particularmente en el área de la bahía.
El episodio deja una conclusión preocupante para Estados Unidos: la amenaza del Partido Comunista Chino no se limita al espionaje militar o al robo de secretos. También puede manifestarse mediante estrategias discretas destinadas a ganar acceso, crear relaciones y ejercer influencia dentro de las instituciones democráticas.
Para la administración estadounidense, exponer estos documentos es una forma de advertir al Congreso y a los funcionarios sobre los métodos utilizados por Beijing. Al mismo tiempo, el caso plantea preguntas incómodas sobre Eric Swalwell y sobre si su relación con Fang, sus conexiones políticas y las irregularidades investigadas recibieron en su momento el escrutinio que merecían.
El Departamento de Justicia bajo la administración de Donald Trump continuará investigando la influencia del Partido Comunista Chino en las actividades políticas del demócrata
