El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció el viernes un acuerdo de USD 400 millones con TikTok y su empresa matriz, ByteDance, para poner fin a una demanda relacionada con presuntas violaciones de las normas federales de privacidad infantil. El acuerdo, considerado uno de los mayores pagos obtenidos bajo la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA), representa una gran victoria para el gobierno de Donald Trump en su esfuerzo por exigir mayor responsabilidad a las grandes compañías tecnológicas.
Según los términos del acuerdo, TikTok y ByteDance pagarán USD 300 millones de manera inmediata, mientras que los USD 100 millones restantes deberán abonarse una vez que un juez deje sin efecto un antiguo decreto de consentimiento relacionado con ''Musical.ly'', la plataforma que posteriormente se fusionó con TikTok. Las compañías no están obligadas a admitir responsabilidad como condición del acuerdo.
El fiscal general asociado Stanley E. Woodward Jr. destacó la importancia de la resolución y afirmó que el objetivo principal del Departamento de Justicia es garantizar que los menores estén protegidos en internet y que las empresas que manejan sus datos cumplan las obligaciones establecidas por la ley.
''Este acuerdo es una gran victoria para los niños y padres estadounidenses'', afirmó Woodward, quien agregó que la resolución permite obtener una recuperación económica sustancial y reforzar las protecciones que las familias esperan de las plataformas digitales.
La aplicación de origen chino deberá abonar USD 300 millones de forma inmediata y los restantes USD 100 millones tras la determinación del juez
El caso se remonta al año 2024, cuando fue presentado ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California. La investigación había sido iniciada por la Comisión Federal de Comercio (FTC), pero posteriormente fue transferida a la División Civil del Departamento de Justicia.
La demanda sostenía que TikTok no había cumplido adecuadamente con los requisitos establecidos por COPPA. La legislación federal exige que los servicios dirigidos a menores de 13 años, o aquellos que recopilan información personal de niños, proporcionen información a los padres y obtengan previamente su consentimiento verificable.
El Departamento de Justicia señaló que, desde que comenzó el litigio, TikTok ha experimentado importantes cambios en su estructura de propiedad, cumplimiento y políticas de privacidad. La compañía implementó mayores controles de edad, mecanismos reforzados de protección y herramientas de supervisión parental para los usuarios más jóvenes.
El Departamento de Justicia de Trump destacó el objetivo de que los menores de edad puedan estar seguros en el ámbito del internet
Según el DOJ, estas reformas han mejorado considerablemente las condiciones de seguridad y privacidad para millones de familias estadounidenses. El gobierno sostuvo que los cambios realizados por TikTok también han avanzado los objetivos de interés público que motivaron la demanda original, lo que ayudó a facilitar la resolución del caso.
El fiscal general adjunto Brett A. Shumate, de la División Civil del Departamento de Justicia, remarcó que las compañías que recopilan información personal de menores deben cumplir plenamente las leyes aprobadas por el Congreso. El acuerdo demuestra que Washington está dispuesto a utilizar sus herramientas legales para proteger a los niños y responsabilizar a las empresas que incumplan sus obligaciones.
La resolución llega en un momento especialmente significativo para TikTok, debido a que la administración Trump también ha modificado recientemente algunas restricciones impuestas a la aplicación en dispositivos gubernamentales.
TikTok fue prohibido en equipos oficiales en 2022, después de que surgieran preocupaciones de seguridad nacional relacionadas con ByteDance, su vínculo con China y la capacidad de la plataforma para recopilar grandes cantidades de información sobre estadounidenses. Sin embargo, durante agosto, la Casa Blanca permitió nuevamente que determinados empleados del Poder Ejecutivo utilizaran TikTok en sus dispositivos oficiales.
El 10 de agosto, la Oficina de Administración y Presupuesto emitió un memorando que permitió nuevamente el uso de TikTok en dispositivos de agencias y departamentos federales. El Departamento de Justicia había adoptado una medida similar en julio.
Brett Schumate, fiscal general adjunto de la División Civil del Departamento de Justicia
El gobierno argumenta que las condiciones de seguridad de la versión estadounidense de TikTok han cambiado. Actualmente, la plataforma estadounidense está administrada por ''TikTok U.S. Data Security Joint Venture'', cuya mayoría de propiedad corresponde a inversionistas estadounidenses. La empresa también utiliza expertos externos en ciberseguridad para supervisar sus sistemas, certificar sus mecanismos de privacidad y detectar posibles vulnerabilidades.
En un memorando publicado en julio, el Departamento de Justicia sostuvo que estas salvaguardas aparentemente hacen que TikTok USDS sea tan seguro en materia de datos como otros servicios de redes sociales, e incluso potencialmente más seguro.
Con el acuerdo, el Departamento de Justicia cierra un prolongado litigio y establece además una fuerte señal para el sector tecnológico: la recopilación de datos de niños implica obligaciones legales que las empresas deberán cumplir, independientemente de su tamaño o influencia.
