La India registró una fecundidad de apenas 1,9 hijos por mujer, por debajo del nivel de reemplazo de 2,1, y enfrenta un futuro marcado por el envejecimiento poblacional.
A nivel estatal, las provincias del norte con menores niveles de ingreso y educación registran las mayores tasas: Bihar lidera con 2,9 hijos por mujer, seguida por Uttar Pradesh con 2,6. En contraste, Nueva Delhi reportó un mínimo de 1,2, mientras estados del sur como Tamil Nadu y Kerala anotaron 1,3. Dipa Sinha explicó: “Muchos estudios sobre el desarrollo regional en la India desde principios de los 80 han revelado que los estados del Sur se han desarrollado más rápido con respecto tanto a la economía como al estatus de las mujeres en la sociedad. Por lo tanto, estas razones han contribuido a la menor tasa de fertilidad”.
En el continente asiático, diversos países registran desplomes en sus índices de fertilidad que comprometen el crecimiento económico futuro. Según datos del Banco Mundial, China anotó una tasa global de fecundidad de 1,0, manteniéndose muy por debajo del umbral de reemplazo. Por su parte, el Ministerio del Interior de Taiwán reportó este año un índice de 0,86, mientras que la Organización de las Naciones Unidas ubica a Corea del Sur con el mínimo global de 0,75 hijos por mujer.
En este marco regional, por primera vez en su historia, la India ha caído oficialmente por debajo del nivel de reemplazo poblacional. La tasa global de fecundidad del gigante asiático descendió a apenas 1,9 hijos por mujer, situándose por debajo de los 2,1 nacimientos necesarios para garantizar la sustitución generacional a largo plazo. Aunque la población continuará creciendo temporalmente por la inercia demográfica, este derrumbe de la natalidad anticipa un acelerado envejecimiento poblacional, menor disponibilidad de trabajadores en la fuerza laboral y una presión fiscal insostenible sobre los sistemas de pensiones y los servicios de salud.
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De acuerdo con el informe del Sistema de Registro por Muestreo (SRS), la encuesta demográfica más vasta de la nación publicada por la Oficina del Registrador General y Comisionado del Censo de la India, en la década de 2000 la TFR nacional promediaba 3,3 nacimientos por mujer. La periodista Priyanka Shankar informó para Al Jazeera el 9 de junio de 2026 que la India superó a China en 2023 como la nación más poblada con 1.500 millones de habitantes, tras las primeras alertas registradas en 2022 por la Encuesta Nacional de Salud Familiar.
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Estas asimetrías generan graves disputas políticas: los estados del sur acusan al gobierno federal del primer ministro Narendra Modi y del Partido Bharatiya Janata (BJP) de castigarlos con menos recursos fiscales. Asimismo, la política de delimitación que reasignará escaños parlamentarios según el censo que finalizará en 2027 amenaza con recortar su representación legislativa. Dipa Sinha destacó: “Cuando la delimitación entre en vigor, existe el temor de que la participación de los escaños del sur en el Parlamento se reduzca”.
Históricamente, las políticas estatales de control poblacional incluyeron campañas de esterilización forzada a 8 millones de personas en la década de 1970. Pese a que Narendra Modi alertó en 2019 sobre una "explosión demográfica", el BJP y el Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) han promovido debates sobre la natalidad comunitaria.
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En febrero, el líder del RSS, Mohan Bhagwat, llamó a familias hindúes a tener 3 a 4 hijos. No obstante, las estadísticas oficiales indican que en el censo de 2011 los musulmanes eran el 13% y que su fertilidad cayó aceleradamente de 4,41 en 1992 a 2,36 en 2021, mientras en la comunidad hindú descendió de 3,3 a 1,94.
Sin una estrategia nacional, estados como Andhra Pradesh (TFR de 1,4) otorgan incentivos de 30.000 rupias (314 dólares) por un tercer hijo y 40.000 rupias (418 dólares) por un cuarto. En tanto, Goa, Karnataka y Telangana abrieron centros de fecundación in vitro (FIV). Dipa Sinha concluyó: “Es importante que países como la India desarrollen una política pública basada en su estructura demográfica y necesidades futuras. Por lo tanto, si vamos a ser una población envejecida, debemos estar preparados para ayudar a muchas personas mayores”, instando a garantizar la sostenibilidad de la atención médica, las pensiones y la seguridad social en la vejez.
El fenómeno responde a un mayor acceso a la educación, anticonceptivos y al incremento en los costos de crianza. La economista Dipa Sinha señaló a Al Jazeera: “La tasa global de fecundidad suele caer cuando más mujeres en la sociedad tienen acceso a la educación, anticonceptivos y mayor autonomía en la toma de decisiones en los hogares”. La especialista agregó: “También cae cuando la economía se vuelve costosa, por lo que criar hijos también se vuelve costoso”. Además, la mortalidad infantil bajó de 30 muertes por cada 1.000 nacidos vivos en 2019 a 24 por cada 1.000 en 2024.
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Desde la perspectiva del mercado, la India ingresó en 2005 a la etapa de dividendo demográfico, período donde la población en edad de trabajar (15 a 64 años) supera a los sectores dependientes, ventana que la UNFPA prevé hasta 2055. Mientras Japón, Singapur y Hong Kong aprovecharon esta fase en los años 1960, y China en los 1980 impulsando reformas de mercado, la India arriesga perder este beneficio por la persistencia del desempleo. Dipa Sinha advirtió: “Si nacen menos niños, en unos 30 a 40 años la India tendrá más personas mayores que no podrán participar tanto en la fuerza laboral, lo que planteará un desafío para la fuerza laboral del país”.
