Un informe reciente revela que la temperatura de la Tierra está en mínimos históricos

Una nueva investigación realizada muestra la temperatura de nuestro planeta a lo largo de los últimos 485 millones de años, y revela que actualmente estamos muy por debajo de la temperatura promedio de la serie histórica.

En los últimos 500 millones de años, la Tierra estuvo llena de actividad. Durante este tiempo, el clima experimentó numerosas transformaciones. Hubo variaciones en los niveles de los océanos y en las capas de hielo, modificaciones en la atmósfera, cambios en la química de los océanos, y un proceso continuo de evolución biológica interrumpido por episodios de extinción.

Este nuevo estudio de las temperaturas se presenta en una investigación titulada "Una historia de 485 millones de años de la temperatura superficial de la Tierra", publicada en la revista Science, cuyo principal autor es Emily Judd, del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsoniano, en Estados Unidos.

Este histórico análisis de las temperaturas surge de un proyecto llamado PhanDA (Phanerozoic Data Assimilation). PhanDA combinó datos de modelos climáticos y geológicos para revelar cómo ha cambiado el clima en casi 500 millones de años.

El Fanerozoico es el eón geológico actual de la Tierra, que comenzó hace 538,8 millones de años. Este periodo es conocido por la abundancia de vida, y su inicio se asocia con la aparición de animales con conchas duras en el registro fósil.

PhanDA combina datos previos y simulaciones realizadas por la comunidad científica. "Este enfoque aprovecha las fortalezas de los indicadores y los modelos como fuentes de información, proporcionando una forma innovadora de analizar los patrones temporales y espaciales del clima a lo largo del Fanerozoico", señalan los investigadores en su artículo.

Esto permitió reconstruir el clima de forma más detallada. "Este método fue desarrollado originalmente para hacer pronósticos del tiempo", explicó Judd. "En lugar de usarlo para predecir el clima futuro, aquí lo empleamos para explorar climas pasados".

"Si analizamos los últimos dos millones de años, no veremos nada similar a lo que esperamos encontrar en 2100 o 2500", afirmó el coautor Scott Wing, curador de paleobotánica en el Museo Nacional de Historia Natural.

Su investigación se enfoca en el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, un periodo de calentamiento global abrupto que ocurrió hace 55 millones de años. "Es necesario retroceder mucho más, a épocas en las que la Tierra era extremadamente cálida, para comprender mejor cómo podría evolucionar el clima en el futuro".

Durante el Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno (PETM), se liberó una cantidad enorme de carbono en la atmósfera y los océanos. La temperatura terrestre aumentó rápidamente entre cinco y ocho grados Celsius en apenas unos pocos miles de años.

Aunque esto parezca una eternidad en comparación con la vida humana, es casi instantáneo para el clima de todo un planeta. Es probable que esto haya causado una extinción masiva que afectó entre el 35% y el 50% de la vida marina bentónica. Los fósiles indican que durante ese tiempo, crecieron plantas subtropicales en las regiones polares.

En general, la temperatura media superficial global de la Tierra ha oscilado entre 11°C y 36°C a lo largo del Fanerozoico, un rango mayor de lo que se pensaba anteriormente. También se muestra que los climas de invernadero eran más cálidos de lo que se creía.

Las mayores variaciones de temperatura ocurrieron en las latitudes más altas, pero las temperaturas en los trópicos fluctuaron entre 22°C y 42°C. Esto contradice la idea de que los trópicos tienen un límite superior fijo y sugiere que la vida evolucionó para adaptarse a temperaturas más elevadas.

Además, la investigación muestra que el clima actual es, en realidad, más frío que durante la mayor parte del Fanerozoico. De hecho, técnicamente estamos en una era glacial, aunque el hielo ha ido retrocediendo durante miles de años. La temperatura global actual es de 15 grados Celsius, inferior a la registrada durante la mayor parte de este eón.