Joaquinraptor casali amplía el conocimiento sobre los depredadores del Cretácico terminal.
Un equipo de científicos argentinos y estadounidenses halló el fósil de un dinosaurio carnívoro hasta ahora desconocido: Joaquinraptor casali. Vivió hace unos 70 millones de años en la Patagonia, poco antes de la extinción de los dinosaurios no avianos.
Los restos fueron encontrados cerca del Lago Colhué Huapi, en Chubut, y publicados en Nature Communications. Su hallazgo permite conocer mejor a los megarratóridos que reinaban en la región durante el Cretácico terminal.
El esqueleto incluye cráneo, vértebras, costillas, huesos de patas y brazos. Los investigadores confirmaron que se trata de un género y especie nuevos. Lo bautizaron Joaquinraptor casali, en homenaje al hijo del investigador Lucio Manuel Ibiricu y al paleontólogo Gabriel Andrés Casal.
El ejemplar adulto tenía unos 19 años al morir y un peso estimado de más de 1.000 kilogramos. Su fémur medía 685 milímetros, ubicándolo entre los megarratóridos patagónicos más grandes y mejor representados conocidos hasta hoy.
Entre las mandíbulas del dinosaurio se halló un húmero de cocodrilo, lo que demuestra que cazaba otros vertebrados. “Al principio nos costó interpretar su presencia, pero confirma que era un depredador que incluía cocodrilos en su dieta”, dijo Ibiricu a Infobae.
Antes de este hallazgo, los megarratóridos patagónicos eran conocidos por fósiles fragmentarios. Joaquinraptor permite comparar huesos del cráneo y entender mejor la osteología y evolución de estos carnívoros.
Fernando Novas, investigador del Conicet, afirmó que el descubrimiento empuja el registro fósil hasta casi el final de la Era Mesozoica. Además, confirma que los megarratóridos fueron los principales depredadores del sur de Sudamérica.
Los investigadores remarcan que hacen falta más descubrimientos para determinar si todos los megarratóridos formaban una misma familia y si los cocodrilos eran parte de su dieta habitual o una coincidencia.
