Desenrollan virtualmente un rollo carbonizado completo de Herculano

En Nápoles, Italia, un equipo internacional de científicos consiguió “desenrollar” de forma virtual un rollo de papiro completamente carbonizado que sobrevivió a la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Se trata del PHerc. 1667, uno de los textos recuperados en el siglo XVIII en una villa de la antigua ciudad de Herculano.

El documento, de casi un metro y medio de largo, fue analizado mediante una tomografía computada que permitió crear una imagen digital detallada. Luego, se procedió a un desenrollado virtual y se aplicó inteligencia artificial entrenada específicamente para detectar tinta sobre el material carbonizado. De esta manera, se revelaron 20 columnas de texto.

“Hoy, después de años de trabajo interdisciplinario que combinó imágenes avanzadas, inteligencia artificial, investigación académica y un concurso de innovación, por fin podemos leerlos”, señaló Brent Seales de la Universidad de Kentucky.

Avances en la Vesuvius Challenge

Seales forma parte del equipo que en 2023 lanzó The Vesuvius Challenge, una iniciativa que invitó a investigadores de todo el mundo a trabajar en el desenrollado virtual de estos rollos. El esfuerzo dio sus frutos con este papiro que había sido dañado en intentos previos de apertura física y que en los años 80 se consideraba ilegible.

Frederica Nicolardi, de la Universidad de Nápoles Federico II, explicó que el análisis de la caligrafía y las referencias internas sugieren que el texto data del siglo II o finales del III a.C. El autor es desconocido y el contenido aborda temas de ética, artes y comportamiento humano, posiblemente con influencias del pensamiento estoico.

Este avance marca un antes y un después en el estudio de los papiros herculanos. “Ya no se trata solo de imágenes o machine learning. Ahora necesitamos expertos que lean, editen y comprendan lo que están diciendo”, destacó Seales.

La biblioteca de Herculano representa uno de los hallazgos más importantes para entender la cultura grecorromana. Los rollos, preservados por las cenizas y el calor del volcán, ofrecen una ventana única al conocimiento antiguo que parecía perdido para siempre.

Impacto en la investigación histórica

Gracias a estas tecnologías no invasivas, se evita dañar los frágiles restos físicos mientras se extrae información valiosa. El PHerc. 1667 se suma a otros textos que poco a poco van revelando su contenido, enriqueciendo el panorama de la filosofía y la literatura de la Antigüedad.

El trabajo conjunto de especialistas en imagenología, informática y filología clásica demuestra cómo la colaboración interdisciplinaria puede superar obstáculos que durante décadas parecieron insuperables. Lo que antes requería manipulación física riesgosa ahora se logra de manera digital con precisión milimétrica.

Los investigadores continúan analizando el texto para su edición y traducción completa. Este descubrimiento no solo rescata palabras olvidadas, sino que abre nuevas vías para explorar otras piezas de la colección herculana aún pendientes de estudio.

La preservación accidental por la erupción del Vesubio convirtió a Herculano en un sitio arqueológico excepcional. Hoy, la tecnología moderna permite que esos tesoros ocultos sigan contando sus historias más de dos mil años después.