Huellas en el barro revelan que mujeres y chicos también armaban el Ejército de Terracota

Un estudio reciente sobre las huellas dejadas en el barro de las estatuas del famoso Ejército de Terracota pone en duda una idea muy arraigada: que solo hombres adultos fabricaron esas miles de figuras. La investigación, realizada sobre 36 guerreros recuperados del mismo pozo, identificó 91 impresiones dactilares. Después de descartar doce que parecían corresponder a la misma persona, quedaron 79 huellas útiles para el análisis.

De esas 79, setenta y tres se formaron durante el moldeado, el modelado y el armado de las piezas. La mayoría aparece en cabezas y brazos. Las otras seis surgieron en la etapa de decoración y se concentran en clavos y cinturones de la armadura. El equipo usó un modelo matemático basado en la distancia entre las crestas de las huellas para estimar edad y sexo de quienes las dejaron.

Los resultados son claros: alrededor del 45 por ciento de las impresiones corresponderían a hombres, el 32 por ciento a mujeres y cerca del 22 por ciento a chicos menores de 15 años. Esas proporciones desafían la imagen tradicional de un taller exclusivamente masculino y adulto.

Los adolescentes podrían haber trabajado como aprendices, una práctica que ya se menciona en registros de la dinastía Qin. La presencia de mujeres y menores amplia el panorama sobre cómo se organizó una obra de tal magnitud hace más de dos mil años.

Un hallazgo que cambia la mirada sobre el trabajo antiguo

El Ejército de Terracota fue descubierto en 1974 por campesinos que excavaban un pozo a poco más de un kilómetro de la tumba del emperador Qin Shihuangdi. Desde entonces se sabe que hay cerca de ocho mil estatuas de soldados, cada una con rostro, peinado y armadura distintos. La variedad ya sugería un trabajo minucioso y coordinado, pero hasta ahora se asumía que lo llevaron adelante solo hombres en edad laboral.

Xiaoxi Li, del Museo del Sitio del Mausoleo del Emperador Qin Shihuang, resumió el impacto del estudio: “Estos hallazgos cuestionan la idea de larga data de que la producción del Ejército de Terracota se basó exclusivamente en mano de obra masculina adulta”. La frase pone el acento en un punto clave: la evidencia material obliga a revisar hipótesis que se sostenían más por costumbre que por datos.

La técnica de análisis no es perfecta. Las distancias entre crestas dan pistas probabilísticas, no certezas absolutas. Aun así, el volumen de huellas y la coherencia de los resultados permiten hablar de una participación mixta en el proceso de fabricación. Hombres, mujeres y chicos dejaron sus marcas mientras modelaban, unían piezas o daban los últimos toques de decoración.

Ese detalle cotidiano —una mano que aprieta el barro, otra que ajusta un clavo— acerca a las personas reales que trabajaron en el taller. Ya no se trata solo de un ejército de barro al servicio de un emperador, sino de un colectivo de artesanos de distintas edades y géneros que colaboraron en una empresa monumental.