Un telescopio en Chile captó una increible 'mariposa' a 2.500 años luz

Una “mariposa” formada por la muerte violenta de una estrella

La imagen exhibe la complejidad de NGC 6302, cuya forma se asemeja a las alas abiertas de una mariposa. Esta apariencia es el resultado de un proceso violento que ocurre cuando una estrella masiva se acerca al final de su ciclo vital.

En el centro de esta nebulosa se encuentra una enana blanca, el remanente ultra denso de una estrella similar al Sol. Tiene aproximadamente dos tercios de su masa y es uno de los astros más calientes conocidos, con una temperatura superficial que supera los 250.000 ºC.

Del gigante rojo al remanente ardiente

Antes de convertirse en enana blanca, pasó por la fase de gigante roja, expandiéndose hasta un diámetro mil veces mayor que el del Sol. Durante ese período, expulsó capas de gas y polvo, formando una “barrera” que condicionaría la forma final de la nebulosa.

El Telescopio Gemini Sur, ubicado en Chile, obtuvo una de las imágenes más llamativas del espacio profundo. La conocida Nebulosa Mariposa (NGC 6320 o Caldwell 69), un objeto astronómico bipolar situado entre 2.500 y 3.800 años luz en la constelación de Escorpio. La fotografía fue difundida por el Observatorio Internacional Gemini.

La captura fue seleccionada para celebrar los 25 años del telescopio. La imagen destaca por la precisión con la que muestra los flujos turbulentos de gas que rodean a su estrella central.

Ese material residual generó un cinturón denso que luego canalizó las expulsiones de gas hacia direcciones perpendiculares, dando lugar a la morfología bipolar que hoy registra el telescopio.

El viento solar como escultor cósmico

El viento solar chocó contra el polvo y el gas preexistentes, moldeando las “alas” de esta mariposa espacial. El análisis cromático del Gemini Sur permite distinguir componentes clave: el rojo revela hidrógeno energizado y el azul indica oxígeno altamente excitado.