Arabia Saudita activó un oleoducto estratégico que podría destrabar la crisis del Estrecho de Ormuz

La creciente tensión en Oriente Medio y las interrupciones en el transporte marítimo por el Estrecho de Ormuz han puesto en primer plano infraestructuras energéticas alternativas construidas por los principales productores del Golfo para reducir su dependencia de esa ruta estratégica. Entre ellas destaca el ''East-West Pipeline'' (Arabia Saudita), un oleoducto que permite a Arabia Saudita exportar petróleo hacia el Mar Rojo sin necesidad de atravesar el estrecho.

El Estrecho de Ormuz es considerado uno de los puntos más sensibles del sistema energético global. Por ese corredor marítimo transitan diariamente entre 17 y 20 millones de barriles de petróleo, lo que representa aproximadamente una quinta parte del suministro mundial. Debido a su estrechez y a su proximidad con Irán, el paso se ha convertido en una herramienta de presión geopolítica en momentos de crisis.

Ante esa vulnerabilidad, Arabia Saudita desarrolló durante la década de 1980 una infraestructura destinada a garantizar la continuidad de sus exportaciones en caso de interrupción del tráfico marítimo. El sistema, operado por Saudi Aramco, conecta los campos petroleros del este del país con el puerto de Yanbu, situado en la costa del Mar Rojo, mediante una red de tuberías de aproximadamente 1.200 kilómetros de longitud.

Tras varias ampliaciones, el oleoducto cuenta actualmente con una capacidad total de hasta 7 millones de barriles diarios. Sin embargo, no todo ese volumen se destina a exportaciones, ya que alrededor de 2 millones de barriles diarios se utilizan para abastecer refinerías dentro del país. Esto deja aproximadamente 5 millones de barriles potencialmente disponibles para envíos al exterior a través del puerto de Yanbu.

No obstante, existen limitaciones logísticas. La capacidad de carga de las terminales petroleras de Yanbu se estima en torno a 4 millones de barriles diarios, lo que convierte a la infraestructura portuaria en el principal cuello de botella del sistema. Además, los niveles históricos de exportación desde ese puerto han sido significativamente menores, lo que indica que alcanzar el máximo teórico requeriría ajustes operativos y logísticos.

El director ejecutivo de Saudi Aramco, Amin Nasser, advirtió recientemente que la actual crisis representa el mayor desafío que ha enfrentado la industria petrolera regional. Según señaló, un cierre prolongado del Estrecho de Ormuz podría provocar consecuencias graves para el mercado energético mundial.

Los datos recientes reflejan el impacto potencial de las interrupciones en el estrecho. Antes del conflicto, los puertos del Golfo podían cargar hasta cerca de 20 millones de barriles diarios. Sin embargo, en algunos días recientes ese volumen ha caído hasta aproximadamente 3 millones de barriles debido a las dificultades para el tránsito marítimo.

Arabia Saudita no es el único país que ha desarrollado rutas alternativas para evitar el estrecho. Los Emiratos Árabes Unidos cuentan con el ''Abu Dhabi Crude Oil Pipeline'', un oleoducto que conecta los campos petroleros de Abu Dabi con el puerto de Fujairah, en el Mar de Omán. Este sistema tiene una capacidad estimada de entre 1,5 y 1,8 millones de barriles diarios y permite exportar crudo sin pasar por el Estrecho de Ormuz.

En conjunto, estas infraestructuras podrían desviar una parte significativa del flujo petrolero del Golfo en caso de crisis, aunque los analistas advierten que no serían suficientes para sustituir completamente el volumen que normalmente atraviesa el estrecho.

La situación también está teniendo efectos directos en los mercados energéticos. Los precios del petróleo han experimentado fuertes oscilaciones desde el inicio de la crisis, reflejando la preocupación de los inversores ante una posible interrupción prolongada del suministro.