Una excursión aérea sobre el skyline de Manhattan se convirtió en una tragedia el jueves por la tarde, cuando un helicóptero turístico se estrelló en el río Hudson, cerca de la costa de Hoboken, Nueva Jersey.
El accidente dejó un saldo de seis fallecidos, incluidos tres niños y un alto ejecutivo de Siemens, junto a su esposa. La familia, originaria de España, se encontraba de vacaciones en Nueva York.
El helicóptero, un Bell 206L-4 LongRanger IV operado por la compañía New York Helicopters, despegó del helipuerto del centro de Manhattan a las 2:59 P.M. y siguió una ruta turística común. Sobrevoló la Estatua de la Libertad, luego avanzó al norte por el río Hudson hasta el puente George Washington, donde giró hacia el sur siguiendo la costa de Nueva Jersey.
A las 3:17 P.M., testigos comenzaron a reportar que la aeronave perdía el control. El helicóptero se inclinó hacia abajo, perdió partes en el aire incluidas las hélices y se estrelló de forma invertida cerca de Pier A Park, en Hoboken. Videos y testimonios muestran cómo el rotor se desprendió en pleno vuelo, girando solo antes del impacto.
Según la comisionado de la policía de Nueva York, Jessica Tisch, la visibilidad era de 10 millas, aunque la región estaba nublada y con vientos de hasta 40 km/h. No se reportaron condiciones climáticas severas que pudieran explicar el siniestro.
Las seis personas a bordo fallecieron. Cinco han sido identificadas como miembros de la familia Escobar, originaria de España: el ejecutivo de Siemens Agustín Escobar, de 49 años, su esposa Merce Camprubí Montal, y sus tres hijos menores de edad. El piloto también murió, pero su identidad no ha sido revelada.
Escobar era CEO de la división de infraestructura ferroviaria en Siemens Mobility, con sede en España, y llevaba más de 27 años en la compañía. Tanto la empresa como autoridades españolas, incluido el presidente Pedro Sánchez, expresaron su pesar por el trágico suceso.
Equipos de rescate del Departamento de Policía y de Bomberos de Nueva York, la Guardia Costera y agencias locales de Nueva Jersey respondieron de inmediato. Cuatro personas fueron sacadas del agua sin signos vitales, y las otras dos fueron trasladadas al Jersey City Medical Center, donde fallecieron más tarde.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, lamentó profundamente el incidente:“Es desgarrador que una familia que vino a disfrutar de Nueva York desde el cielo haya terminado de esta manera”, expresó. El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, también calificó el accidente como “trágico”.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) y la Administración Federal de Aviación (FAA) están investigando el accidente. La NTSB envió un equipo especializado “go-team” para revisar los restos y los registros de mantenimiento del helicóptero.
