Investigadores hallaron árboles capaces de formar oro mediante bacterias que viven en sus hojas y raíces.
Un equipo de científicos del norte de Europa realizó un hallazgo sorprendente: ciertos árboles pueden contener nanopartículas de oro en sus hojas y ramas. No es magia ni alquimia, sino un proceso biológico natural impulsado por bacterias.
El estudio, publicado en Environmental Microbiome, sugiere que esta biomineralización podría abrir nuevas formas de explotar minerales.
El secreto está en bacterias endófitas que viven dentro del árbol, principalmente en raíces y hojas. Estas bacterias convierten el oro disuelto en el agua del suelo en partículas sólidas, atrapadas luego en los tejidos vegetales.
El proceso permite que los árboles neutralicen la toxicidad del oro mientras lo acumulan en pequeñas cantidades, detectables solo con microscopios de alta resolución. Las concentraciones van de 0,2 a 2,8 microgramos por kilo de hojas secas, ínfimas económicamente, pero valiosas para la ciencia.
Los investigadores destacan que esta técnica podría usarse para detectar depósitos minerales sin excavar. Analizando hojas o polen, se podría identificar la presencia de metales debajo de la superficie de manera ecológica.
Además, experimentos similares con musgos y otras plantas muestran que la naturaleza puede actuar como detector y filtro al mismo tiempo.
El descubrimiento se realizó cerca de un antiguo yacimiento aurífero, por científicos de la Universidad de Oulu y el Instituto Geológico de Finlandia. La interacción microbios-plantas demuestra que procesos biológicos influyen en la química del planeta desde hace millones de años.
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