Un grupo de científicos logró identificar un mineral desconocido en la superficie deMarte que podría cambiar lo que se sabía sobre su pasado. El hallazgo fue posible gracias al uso de espectroscopía avanzada y reveló una señal única que durante años desconcertó a los expertos.
El estudio, publicado por Nature Communications, confirmó que la misteriosa firma espectral registrada a 2,236 micras corresponde al hidroxosulfato férrico (Fe³⁺SO₄OH). Este mineral solo se forma bajo altas temperaturas y condiciones de oxidación. Según los investigadores, su presencia demuestra que Marte experimentó episodios intensos de calor y actividad volcánica.
Qué significa este descubrimiento
Un hallazgo que reescribe el pasado del planeta rojo
La señal fue detectada en dos zonas específicas: Aram Chaos y el altiplano de Juventae, dentro del sistema de Valles Marineris. Allí, el espectrómetro CRISM -a bordo de una nave en órbita marciana- captó una secuencia de bandas características entre 1,4 y 2,8 micras.
En Aram Chaos, las mediciones mostraron una pureza mayor y coincidieron con la presencia de sulfatos como la kieserita y la szomolnokita. En cambio, en Juventae, la señal se mezclaba con compuestos polihidratados, lo que sugiere historias térmicas diferentes en cada región.
Calor, agua y oxidación: las claves del descubrimiento
Para confirmar el origen del mineral, los investigadores recrearon en laboratorio las condiciones del Marte primitivo. Al calentar sulfatos ferrosos hidratados entre 100 y 300 °C lograron reproducir el mismo pico de luz observado en el planeta rojo.
El agua aceleró la formación del mineral.
Sin oxígeno, la reacción no se produjo.
Las bandas espectrales se mantuvieron estables incluso bajo condiciones marcianas.
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Los resultados demostraron que el hidroxosulfato férrico actúa como un verdadero “termómetro mineral”. Es capaz de registrar los episodios de calor intenso que moldearon la superficie marciana hace miles de millones de años.
Dos regiones, dos tipos de actividad térmica
En Aram Chaos, el mineral se encontró en capas profundas, lo que indica una fuente de calor desde el subsuelo asociada a actividad geotérmica. En cambio, en Juventae aparece en niveles superiores, lo que apunta a procesos volcánicos y acumulación de cenizas.
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Según los expertos, “en Aram, la pureza espectral sigue a la pureza geológica”, lo que refuerza la idea de que el contexto geológico fue determinante para la formación del mineral.
Lo que revela sobre el pasado marciano
El hallazgo del Fe³⁺SO₄OH confirma que en Marte coexistieron agua salina, calor y oxígeno, elementos esenciales para procesos geoquímicos complejos. Aunque no implica la existencia de mares estables, sí prueba que el planeta tuvo focos localizados de energía que modificaron su superficie.
