Un grupo de científicos logró identificar un mineral desconocido en la superficie de Marte que podría cambiar lo que se sabía sobre su pasado. El hallazgo fue posible gracias al uso de espectroscopía avanzada y reveló una señal única que durante años desconcertó a los expertos.
El estudio, publicado por Nature Communications, confirmó que la misteriosa firma espectral registrada a 2,236 micras corresponde al hidroxosulfato férrico (Fe³⁺SO₄OH). Este mineral solo se forma bajo altas temperaturas y condiciones de oxidación. Según los investigadores, su presencia demuestra que Marte experimentó episodios intensos de calor y actividad volcánica.
Un hallazgo que reescribe el pasado del planeta rojo
La señal fue detectada en dos zonas específicas: Aram Chaos y el altiplano de Juventae, dentro del sistema de Valles Marineris. Allí, el espectrómetro CRISM -a bordo de una nave en órbita marciana- captó una secuencia de bandas características entre 1,4 y 2,8 micras.
En Aram Chaos, las mediciones mostraron una pureza mayor y coincidieron con la presencia de sulfatos como la kieserita y la szomolnokita. En cambio, en Juventae, la señal se mezclaba con compuestos polihidratados, lo que sugiere historias térmicas diferentes en cada región.
Calor, agua y oxidación: las claves del descubrimiento
Para confirmar el origen del mineral, los investigadores recrearon en laboratorio las condiciones del Marte primitivo. Al calentar sulfatos ferrosos hidratados entre 100 y 300 °C lograron reproducir el mismo pico de luz observado en el planeta rojo.
