Hubble observó una galaxia única cuya luz ayuda a explicar una etapa clave del universo temprano.
La galaxia fue identificada originalmente en el proyecto MUSE eXtremely Deep Field (MXDF), realizado con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile.
Su denominación incluye el valor "z4.4", que indica que existió hace unos 12.370 millones de años.
Con la expansión del universo, la luz ultravioleta emitida por la galaxia se desplazó hacia longitudes de onda visibles que pudieron ser detectadas por Hubble.
Hubble logró captar una galaxia lejana que, según los científicos, parecía imposible de observar. El hallazgo aporta nuevas pistas sobre uno de los períodos más importantes de la historia temprana del universo.
Las observaciones del Telescopio Espacial Hubble revelaron una intensa emisión de luz ultravioleta proveniente de la galaxia MXDFz4.4, una señal que ayuda a comprender cómo se disipó la enorme nube de hidrógeno que cubría el cosmos en sus primeros tiempos.
La galaxia MXDFz4.4 existió aproximadamente 1.400 millones de años después del Big Bang y contiene un cúmulo compacto de estrellas jóvenes, calientes y masivas.
Según los investigadores, ese grupo de estrellas emite una gran cantidad de luz ultravioleta capaz de atravesar el gas de hidrógeno que dominaba el universo en aquella época.
La detección sorprendió a los astrónomos porque se consideraba extremadamente difícil observar este tipo de radiación proveniente de galaxias tan antiguas.
Durante los primeros tiempos del universo, grandes cantidades de hidrógeno neutro bloqueaban la luz ultravioleta emitida por los objetos más brillantes.
Ese fenómeno dificultaba identificar las fuentes responsables de producir la radiación necesaria para atravesar esa barrera cósmica.
Ilias Goovaerts, del Space Telescope Science Institute (STScI), explicó que observar una galaxia como MXDFz4.4 era considerado prácticamente imposible debido a la densidad de ese gas.
Los investigadores determinaron que MXDFz4.4 es unas 100 veces más pequeña que la Vía Láctea. Sin embargo, forma estrellas a un ritmo diez veces superior al de nuestra galaxia.
Gran parte de esa actividad ocurre dentro de un cúmulo extremadamente brillante donde nacen estrellas jóvenes y masivas en un espacio reducido.
Según Goovaerts, la concentración de estas estrellas facilita que la radiación ultravioleta atraviese el gas circundante.
El equipo comparó las observaciones del Telescopio Espacial Hubble con datos obtenidos por el Telescopio Espacial James Webb (JWST).
Gracias a ese trabajo identificaron que las estrellas del cúmulo se formaron en distintos estallidos de actividad estelar.
Cada episodio produjo nuevas cantidades de radiación ultravioleta, contribuyendo a despejar progresivamente el gas que rodeaba la galaxia.
