Un equipo científico interdisciplinario perteneciente a la Universidad Nacional de Córdoba desarrolló parches oculares impresos en 3D para tratar la patología del glaucoma. Esta enfermedad constituye una de las principales causas de ceguera irreversible en todo el mundo y afecta globalmente a 7.700.000 personas según las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud. El trastorno ocular se origina mediante un incremento progresivo de la presión intraocular que daña sistemáticamente el nervio óptico y degrada irreversiblemente la visión humana.
Los tratamientos convencionales se basan principalmente en la aplicación diaria de gotas oftalmológicas que reducen la presión acumulada dentro de los ojos de los pacientes. Sin embargo, estas terapias tradicionales presentan inconvenientes significativos vinculados tanto a la falta de constancia de los enfermos como a la escasa retención del producto líquido. Debido al constante parpadeo y al lagrimeo natural de la superficie ocular, menos del 5% del fármaco administrado logra ingresar efectivamente hacia los tejidos internos.
Para resolver esta dificultad técnica, un equipo de investigadores de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (FCEFyN) y de la Facultad de Ciencias Químicas (FCQ) de la UNC diseñaron pequeños insertos rectangulares hechos a base de colágeno y de acetazolamida que poseen las dimensiones de un grano de arroz. Estos dispositivos médicos miden exactamente 6 milenios de largo (6 milímetros), 3 de ancho y 2 de alto, adaptándose perfectamente al espacio anatómico del saco conjuntival inferior. Mediante su geometría y su composición particular, los componentes liberan el medicamento de manera totalmente localizada, sostenida y controlada sobre la superficie del órgano afectado.
Parches oculares con impresión 3D para el tratamiento del galucoma
Características técnicas del parche ocular
La acetazolamida es un fármaco ampliamente utilizado que modera la producción líquida al bloquear enzimáticamente el humor acuoso, pero antes solo se administraba mediante pastillas orales. Esto sucedía debido a las limitaciones impuestas por su baja solubilidad y su reducida permeabilidad para ser aplicada directamente sobre la membrana externa del ojo humano. La innovación científica logró superar este obstáculo histórico administrando el principio activo puro o convertido directamente en nanocristales dentro del andamio de colágeno.
El proyecto de investigación se encuentra radicado conjuntamente en el Instituto de Investigaciones Biológicas y Tecnológicas y en la Unidad de Investigación y Desarrollo en Tecnología Farmacéutica. Ambas instituciones científicas dependen de la Universidad Nacional de Córdoba y del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas para desarrollar sus actividades experimentales cotidianas. El trabajo de desarrollo tecnológico obtuvo recientemente el segundo lugar en la categoría de investigación aplicable dentro del certamen provincial de innovación tecnológica universitaria.
La ingeniera biomédica Julieta Ribotta encabeza técnicamente el grupo de trabajo académico que ideó originalmente este dispositivo médico como su trabajo integrador de finalización de carrera. Los ensayos prelimitres realizados hasta el momento en modelos animales demostraron que los insertos no generan irritación y consiguen resultados terapéuticos equivalentes a las pastillas. Los investigadores lograron comprobar que los prototipos actuales consiguen mantener el efecto farmacológico activo durante un tiempo mínimo de 10 horas continuas.
El tratamiento para el glaucoma con impresión 3D fue desarrollado por profesionales de dos facultades de la UNC
Proyecciones y ensayos de laboratorio
El andamio proteico de colágeno prolonga de manera sustancial el tiempo de contacto entre la sustancia activa y la superficie ocular para garantizar la absorción tisular. Esta prolongación temporal incrementa notablemente las probabilidades de que la droga penetre eficientemente en los tejidos y produzca la reducción de la presión intraocular esperada por los profesionales. Los especialistas alcanzaron los mismos niveles de eficacia terapéutica clínica utilizando cantidades de fármaco sensiblemente inferiores a las requeridas por los formatos tradicionales.
Las sucesivas etapas del proyecto científico comprenden la optimización de los tiempos de liberación del principio activo y el perfeccionamiento de los mecanismos de adhesión local. A su vez, el equipo técnico trabaja en la estandarización industrial completa de todo el proceso de fabricación para facilitar su futura producción a gran escala comercial. De esta manera, este innovador tratamiento médico desarrollado por profesionales de la Universidad Nacional de Córdoba y aplicada al ámbito farmacéutico pretende ofrecer una alternativa clínica sumamente superadora para los pacientes oftalmológicos.
