Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) informaron que los cuerpos de dos rehenes asesinados por Hamas —el israelí Ronen Engel, de 54 años, y el trabajador tailandés Sonthaya Oakkharasr, de 30— fueron devueltos a Israel durante la noche del sábado y posteriormente identificados por expertos forenses.
Según el ejército israelí, Engel fue asesinado el 7 de octubre de 2023 en el kibutz Nir Oz, cuando terroristas de Hamas irrumpieron en la comunidad y se llevaron sus restos a Gaza.
Su esposa, Karina, y sus hijas, Mika y Yuval, fueron secuestradas con vida y liberadas un mes más tarde como parte del primer acuerdo de alto el fuego.
Oakkharasr, trabajador agrícola tailandés, fue asesinado esa misma mañana en el kibutz Be’eri, otro de los epicentros de la masacre perpetrada por Hamas, y su cuerpo también fue secuestrado y trasladado a la Franja de Gaza. Su muerte había sido confirmada oficialmente por las FDI en mayo de 2024.
Images of the celebrations when the agreement was announced
Los ataúdes con los restos de Engel y Oakkharasr fueron recogidos por el Comité Internacional de la Cruz Roja en el sur de Gaza y entregados al ejército israelí.
Las FDI realizaron una inspección formal antes de cubrir los féretros con banderas israelíes y rendirles honores militares en una breve ceremonia encabezada por un rabino castrense. Luego, los cuerpos fueron trasladados al Instituto Forense Abu Kabir de Tel Aviv, donde especialistas verificaron las identidades y las causas de muerte.
En un comunicado, las Fuerzas de Defensa de Israel señalaron que “comparten el dolor de las familias, continúan invirtiendo todos los esfuerzos para traer de regreso a los rehenes caídosy se preparan para la continuación de la implementación del acuerdo”.
La Oficina del Primer Ministro expresó que Israel “está decidido, comprometido y trabajando sin descanso para traer de vuelta a todos los rehenes asesinados para su entierro digno”, y subrayó que Hamas debe cumplir con sus compromisosante los mediadores internacionales como parte del acuerdo vigente.
Tras confirmarse la identidad de su padre, Mika Engel escribió en Instagram: “Finalmente está en casa. No es lo que esperábamos, no es lo que deseábamos para él, pero al menos está aquí. Nuestros corazones están con las familias de los rehenes, y no pararemos hasta que el último de los caídos regrese a casa.”
El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos manifestó su solidaridad con las familias, señalando que el retorno de los cuerpos representa “una forma de alivio para quienes han vivido más de dos años en una agonizante incertidumbre”.
La devolución de los cuerpos de Engel y Oakkharasr ocurre en un momento en que Israel mantiene la presión internacional sobre Hamas para que cumpla con la entrega de todos los rehenes, vivos o muertos, y cierre uno de los capítulos más dolorosos abiertos desde la masacre del 7 de octubre.
