De lograrlo, Argentina se convertiría en el quinto exportador mundial de gas natural licuado por barco.
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YPF y la firma italiana Eni firmarán el próximo viernes en Roma un acuerdo clave que permitirá avanzar en la tercera etapa del proyecto “Argentina LNG”, según informaron fuentes cercanas a la petrolera estatal.
El documento, un acuerdo preliminar o heads of agreement, establece los lineamientos fundamentales de cara a una futura Decisión Final de Inversión (FID), que se espera concretar antes de que finalice el año.
La cooperación contempla todo el proceso: desde la producción de gas natural en Vaca Muerta, su transporte, la etapa de licuefacción y la exportación del GNL. En esta nueva fase, se prevé instalar en la provincia de Río Negro dos unidades flotantes de licuefacción con una capacidad de 6 millones de toneladas por año (MTPA) cada una.
La firma estará encabezada por el presidente de YPF, Horacio Marín, y el CEO de Eni, Claudio Descalzi, quienes ya habían sellado un Memorando de Entendimiento (MOU) en abril. El acto contará con la presencia del presidente Javier Milei, quien estará en Italia como parte de su gira internacional. También participará la primer ministro italiana, Giorgia Meloni. Tras el evento, ambos líderes compartirán una comida privada.
Javier Milei, presidente de Argentina.
El MOU (Memorando de Entendimiento), el principio de acuerdo y la Decisión Final de Inversión (FID, por sus siglas en inglés) constituyen etapas sucesivas dentro de un proceso de inversión. De lograrse el acuerdo, Argentina se convierte en el quinto exportador mundial de gas natural licuado por barco.
El MOU representa un entendimiento preliminar no vinculante que manifiesta la voluntad de avanzar con una iniciativa; el Heads of Agreement funciona como un acuerdo intermedio que define los puntos principales de un futuro contrato, aunque aún sin carácter obligatorio; y la FID es la resolución definitiva, en la que la compañía aprueba formalmente la inversión y da inicio a la ejecución del proyecto. Desde YPF confían en alcanzar esta última fase antes de fin de año.
El proyecto Argentina LNG
La empresa encabeza el desarrollo del proyecto Argentina LNG, una iniciativa estratégica para aprovechar los recursos gasíferos de Vaca Muerta y posicionar al país como un proveedor energético confiable en el escenario internacional.
El objetivo es alcanzar exportaciones anuales de gas natural licuado (GNL) por 15.000 millones de dólares hacia 2030. El plan contempla la instalación de seis unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro.
Estas plataformas producirán en conjunto unas 28 millones de toneladas anuales (MTPA), lo que equivale a aproximadamente 141 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, cifra cercana al total de la producción local actual. La cantidad de buques es comparable a la totalidad de plantas flotantes en operación en el mundo, de acuerdo con un informe publicado por la Unión Internacional del Gas (IGU) a mediados de 2024.
Javier Milei y Horacio Marín.
El primer paso concreto hacia la exportación de GNL desde territorio argentino se dará en 2027, cuando comience a operar la unidad flotante Hilli Episeyo. Este buque, propiedad de la empresa noruega Golar y gestionado por Southern Energy, será el encargado de inaugurar las operaciones del ambicioso proyecto “Argentina LNG”.
El Gobierno también dio luz verde para que la primera etapa del proyecto sea incluida dentro de los beneficios del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), respaldando así una promesa de inversión de 7.000 millones de dólares a lo largo de los próximos 20 años.
El consorcio Southern Energy, responsable de llevar adelante la iniciativa, está conformado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). La unidad flotante de licuefacción tendrá una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales (MTPA), equivalentes a 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural, y se convertirá en el primer buque de su tipo en operar en el Golfo San Matías.
Paralelamente, Southern Energy avanzará en la construcción de su propia unidad flotante denominada “MKII”, destinada a reforzar la capacidad del proyecto en esta fase inicial.
A partir de 2028, el plan dará un salto significativo con las fases Argentina LNG 2 y 3, que incrementarán la capacidad total de producción en unos 22 MTPA adicionales. En la segunda fase (2029-2030), YPF se asociará estratégicamente con Shell y otros tres grandes jugadores internacionales aún no identificados.
Se estima que esta etapa demandará una inversión de hasta 12.000 millones de dólares, e incluirá la construcción de dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) propias y un nuevo gasoducto dedicado.
Por su parte, la tercera fase del proyecto —Argentina LNG 3— está programada entre 2028 y 2029, y añadirá otros 12 MTPA a la capacidad instalada. Esta etapa avanza ahora con la firma de un principio de acuerdo con la energética italiana Eni.
Además del crecimiento proyectado en la exportación de GNL, se prevé una expansión significativa en las ventas externas de petróleo, lo que podría generar otros 15.000 millones de dólares por año hacia 2033. En conjunto, GNL y crudo podrían aportar unos 30.000 millones anuales en divisas, una cifra comparable a la del sector agroexportador, y clave para atacar el histórico problema de escasez de dólares en la economía argentina.
