Luz ultravioleta revela capas minerales que protegieron el arte de la Cueva Chauvet

El carbón vegetal absorbe la radiación y por lo tanto no brilla. Sin embargo, las líneas negras del Panel de los Caballos aparecieron cubiertas por una delgada capa de calcita. Los investigadores interpretan que esa película mineral pudo haber funcionado como un barniz natural que protegió los dibujos a lo largo de milenios.

En la Alcoba de los Leones se detectó otro patrón interesante: los flujos de calcita se formaron sobre la roca desnuda, pero no sobre las figuras pintadas. Esto sugiere que los pigmentos influyeron en el modo en que cristalizaron los minerales.

Señales de carbón calentado

Debajo de algunas marcas de carbón, incluidas las manchas que se atribuyen a antorchas, el equipo registró un resplandor anaranjado. Para entender su origen, reprodujeron la señal en laboratorio. Solo la caliza y la calcita sometidas a calor generaron un brillo similar bajo luz ultravioleta.

Ese resultado indica que al menos parte de las imágenes se realizaron con carbón previamente calentado. La interacción entre los pigmentos y la geología local parece haber sido determinante para la conservación de las obras.

Walter resumió el hallazgo al señalar que estos resultados muestran la cuidadosa interacción entre los humanos y la geología que permitió que estas obras de arte se preservaran durante decenas de miles de años. El estudio completo se publicó en la revista ACS Omega.

La investigación aporta una nueva mirada sobre las técnicas utilizadas por los artistas paleolíticos y sobre los procesos naturales que, de manera no intencional, ayudaron a proteger uno de los conjuntos rupestres más importantes del mundo.