Investigadores de la University College Dublin lograron rastrear el virus de la viruela ovina a partir de muestras de ADN extraídas de las páginas de pergamino de manuscritos antiguos. El hallazgo demuestra que estos soportes históricos pueden conservar material genético de patógenos animales y abrir una nueva ventana para estudiar brotes del pasado.
La viruela ovina es una enfermedad altamente contagiosa que provoca altas tasas de mortalidad en los rebaños. Además de poner en riesgo la vida de los animales, daña la lana y reduce la producción de leche y carne, con consecuencias económicas importantes para las comunidades ganaderas.
Louis L’Hôte, de la University College Dublin, explicó que la recuperación de ADN antiguo de patógenos cambió por completo la comprensión de las enfermedades infecciosas del pasado. “Acá mostramos que el pergamino también puede preservar ADN de patógenos animales”, afirmó.
El mismo investigador señaló que es posible que archivos y bibliotecas de todo el mundo contengan rastros genéticos de brotes de enfermedades animales ocurridos en épocas anteriores. El equipo logró seguir la presencia del virus de la viruela ovina a lo largo de más de 3700 años.
