El telescopio James Webb creó el mapa más detallado de la estructura oculta del universo

El telescopio espacial James Webb (JWST) permitió construir el mapa más detallado jamás realizado de la llamada red cósmica, la estructura gigante que organiza galaxias, cúmulos y materia oscura en el universo.

El estudio fue publicado en The Astrophysical Journal y estuvo liderado por investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR). Los científicos utilizaron datos del programa COSMOS-Web, el relevamiento más grande realizado hasta ahora por el JWST.

Qué descubrió el telescopio James Webb sobre el universo

La nueva investigación permitió reconstruir cómo evolucionaron las galaxias desde hace unos 13.000 millones de años, cuando el universo todavía estaba en sus primeras etapas.

Los astrónomos analizaron cómo las galaxias se agrupan dentro de la red cósmica, una gigantesca estructura formada por filamentos de gas, estrellas, vacíos y materia oscura.

Según los investigadores, esa red funciona como el “esqueleto” del universo y determina cómo nacen, crecen y dejan de formar estrellas las galaxias.

El relevamiento permitió catalogar unas 164.000 galaxias, incluyendo objetos más lejanos, débiles y antiguos que los detectados en estudios previos.

Los científicos compararon estos datos con el proyecto COSMOS2020, elaborado en 2021 mediante el telescopio Hubble y otros observatorios.

Qué es la red cósmica que reveló el James Webb

La red cósmica es la estructura más grande conocida del universo. Allí se encuentran distribuidos incontables cúmulos de galaxias y enormes regiones vacías.

El nuevo mapa mostró con mayor precisión cómo las regiones densas favorecieron el crecimiento acelerado de galaxias en el universo temprano.

Sin embargo, el estudio también detectó que esas mismas regiones densas hoy están vinculadas al apagado de la formación estelar.

Cómo se construyó el mapa más detallado del cosmos

El trabajo se realizó mediante el programa COSMOS-Web, una observación de 255 horas que cubrió una zona del cielo equivalente al tamaño de tres lunas llenas.

Qué diferencia al mapa del James Webb de los estudios anteriores

El nuevo mapa del James Webb logró mejorar la precisión del corrimiento al rojo, el método utilizado para medir distancias cósmicas y antigüedad de galaxias.

Además, el JWST pudo resolver estructuras que antes aparecían difusas o directamente invisibles en relevamientos anteriores.

Según los investigadores, los mapas previos tendían a sobreestimar algunas regiones densas y subestimar zonas menos pobladas del universo.

Por qué algunas galaxias dejan de formar estrellas

El estudio también reveló que las galaxias masivas ubicadas en regiones densas tienen más probabilidades de dejar de producir estrellas.

Los científicos creen que esto ocurre cuando los halos de materia oscura alcanzan masas equivalentes a 1 billón de soles. En ese punto, el gas se calienta y deja de generar nuevas estrellas.

La investigación también señala que los agujeros negros supermasivos pueden frenar la formación estelar mediante chorros de energía expulsados a velocidades cercanas a la luz.