Investigadores lograron iluminar detalles de la vida en la Europa Central durante la Edad del Bronce Tardía, un período marcado por grandes cambios culturales entre el 1300 y el 800 a.C. Gracias al análisis de tumbas poco comunes que escaparon a la práctica generalizada de la cremación, el equipo reconstruyó aspectos clave de la alimentación, los rituales funerarios y los vínculos sociales de aquellas comunidades.
El trabajo, publicado en Nature Communications, combinó arqueología, ADN antiguo, isótopos y evidencia ósea. Los científicos se centraron en entierros no cremados hallados en Alemania, Chequia y Polonia, además de restos incinerados de sitios en Alemania central.
Los datos genéticos muestran cambios graduales y regionales en la ascendencia, más que reemplazos poblacionales bruscos. En Alemania central, estas modificaciones se notaron sobre todo hacia el final del período, con mayor conexión hacia regiones al sur y sureste del Danubio, aunque manteniendo fuertes tradiciones locales.
La mayoría de las personas estudiadas vivían y morían cerca de donde nacieron. Los análisis de isótopos de estroncio y oxígeno, que funcionan como huellas químicas del entorno, confirmaron que tanto individuos cremados como no cremados eran locales.
Alimentación y experimentación
Uno de los hallazgos más interesantes tiene que ver con los hábitos alimenticios. Durante la fase temprana de la Edad del Bronce Tardía, las comunidades incorporaron el mijo común o panicum miliaceum, un cultivo originario del noreste de China que había llegado recientemente a Europa.
Este cereal se adaptaba bien a distintas condiciones y pudo haber ayudado frente a presiones ambientales o económicas. Lo relevante es que su adopción ocurrió sin grandes cambios genéticos en la población, lo que indica que fueron los grupos locales los que decidieron probar y sumar este nuevo alimento.
Sin embargo, el consumo de mijo luego disminuyó y la gente volvió hacia cultivos tradicionales como el trigo y la cebada en las etapas finales del período. Esta dinámica refleja una notable capacidad de experimentación y adaptación, más que una transformación agrícola permanente.
En cuanto a la salud, el ADN reveló bacterias vinculadas a problemas bucales y caries, pero no hubo señales de epidemias generalizadas. Los huesos mostraron estrés infantil, desgaste articular y algunas lesiones, indicios de vidas físicamente exigentes, aunque la mayoría de los individuos gozaba de buena salud general.
Rituales funerarios variados
El estudio también destaca la diversidad de prácticas funerarias durante la cultura de los Campos de Urnas. En los mismos asentamientos se usaban cremaciones, entierros tradicionales, depósitos solo de cráneos y ritos complejos de múltiples etapas.
Estas opciones no parecían marginales, sino parte de un repertorio más amplio que las comunidades podían elegir según el contexto, vinculado a la memoria, la identidad y las ideas sobre lo que significaba ser persona en esa época.
Eleftheria Orfanou, autora principal del estudio, señaló que la Edad del Bronce Tardía no se vivió como un momento único de cambio, sino como una serie de decisiones sobre alimentación, entierros y relaciones sociales dentro de grupos muy conectados a sus paisajes y vecinos.
Wolfgang Haak, líder del proyecto, concluyó que el cambio y la innovación se incorporaron a tradiciones existentes. Las comunidades moldeaban activamente sus formas de vida, creando prácticas híbridas que tenían sentido local en un mundo cada vez más interconectado.
De esta manera, el análisis de estas tumbas excepcionales permite entender mejor cómo sociedades resilientes navegaron un período de transformaciones, manteniendo fuertes lazos con su entorno inmediato mientras incorporaban novedades a través del contacto, el intercambio y la interacción social.
