En un escenario de transformación tecnológica acelerada, transición energética y digitalización, la escasez de ingenieros y técnicos calificados representa uno de los principales frenos al crecimiento económico en América Latina. Gary Becker, con sus obras Human Capital (1964) y A Treatise on the Family (1981), proporciona el marco conceptual más sólido para entender por qué invertir en estas carreras —tanto las clásicas como las de vanguardia— genera retornos extraordinarios para las personas, las familias y el país.
No obstante, Becker no solo habla de títulos universitarios largos. Su visión del capital humano como inversión acumulable y específica abre la puerta a estrategias modernas: fortalecimiento de las bases en educación básica, formación profesional, microcredenciales y sistemas flexibles de créditos académicos. El Ministerio de Capital Humano de Argentina, una creación del Presidente Javier Milei y la Ministra Sandra Pettovello, único en el mundo, ofrece un ejemplo concreto de cómo estas ideas pueden traducirse en políticas públicas concretas.
El fundamento: lengua y matemáticas en la educación básica
Toda inversión en ingeniería comienza mucho antes de la universidad. Becker destacaba que el capital humano se construye a lo largo de la vida, pero sus cimientos se sientan en la infancia y la adolescencia. Un dominio sólido de lengua y matemáticas en la educación básica es el prerrequisito indispensable para el éxito posterior en carreras técnicas.
Las matemáticas desarrollan el pensamiento lógico, la resolución de problemas y la capacidad de modelar sistemas —habilidades centrales en cualquier ingeniería—. La lengua, por su parte, fortalece la comunicación técnica, la comprensión de textos complejos y la capacidad de argumentar proyectos. Sin estas bases, los jóvenes enfrentan mayores tasas de deserción en ingenierías y tecnicaturas y el retorno de la inversión en educación superior se reduce drásticamente.
Fortalecer lengua y matemáticas desde la primaria y secundaria no es solo una política educativa: es la forma más eficiente de multiplicar el capital humano futuro en áreas de alta demanda como inteligencia artificial, energías renovables, robótica o ingeniería industrial. Incorporando además el desarrollo de las habilidades socio-emocionales, que serán cada vez más valiosas en un mundo altamente tecnificado.
Ingeniería, tecnicaturas y formación profesional: inversiones de alto retorno
Las carreras de ingeniería generan capital humano específico con tasas de retorno superiores al promedio. Tanto las ingenierías clásicas (civil, mecánica, eléctrica) —imprescindibles para infraestructura e industria— como las de punta (IA, biotecnología, energías limpias, automatización) impulsan productividad, innovación y competitividad global.
Las tecnicaturas y la formación profesional complementan este panorama. Son trayectorias más cortas, prácticas y orientadas directamente al mercado laboral. Se valoraba especialmente la formación específica y en el puesto de trabajo porque genera retornos rápidos y reduce la brecha entre lo que se enseña y lo que las empresas necesitan.
Microcredenciales y sistema de créditos: flexibilidad para un mundo cambiante
El mundo actual exige aprendizaje continuo. Aquí entran con fuerza las microcredenciales —certificaciones cortas, modulares y enfocadas en competencias específicas (por ejemplo, “Programación en Python para ingenieros”, “Gestión de proyectos con metodologías ágiles” o “Mantenimiento predictivo con IA”)— y el sistema de créditos académicos. Las microcredenciales permiten actualizar habilidades sin abandonar el empleo, reducir costos y obtener reconocimiento rápido.
El Sistema Argentino de Créditos Académicos Universitarios (SACAU) y tendencias similares en la región facilitan que estas certificaciones se acumulen y se reconozcan hacia títulos completos. Esto alinea perfectamente con la visión de Becker: el capital humano se construye de forma acumulativa y flexible a lo largo de toda la vida laboral. Para las familias esta flexibilidad reduce los costos de oportunidad y aumenta el incentivo a invertir en la educación de los hijos, ya que los retornos llegan más rápido y de manera más predecible.
