El Gobierno de Trump pide a fiscales estatales actuar contra posibles prácticas anticompetitivas para que la baja del crudo beneficie a los consumidores.
El Departamento de Justicia (DOJ) de Estados Unidos anunció este viernes una nueva ofensiva para proteger a los consumidores frente a posibles abusos en el mercado de los combustibles, al instar a los fiscales generales de los estados a investigar si compañías petroleras y distribuidores de gasolina están manteniendo artificialmente elevados los precios en los surtidores, pese a la reciente caída del valor internacional del petróleo.
La iniciativa forma parte de la estrategia impulsada por la administración del presidente Donald Trump para garantizar que la reducción en los costos del crudo se traduzca en un alivio directo para las familias estadounidenses y evitar que empresas del sector obtengan beneficios extraordinarios mediante prácticas que violan las leyes de competencia y protección al consumidor.
En una carta conjunta, el fiscal general adjunto del Departamento de Justicia, Stanley Woodward, y el presidente de la Comisión Federal de Comercio (FTC), Andrew Ferguson, señalaron que existe preocupación por el hecho de que la disminución del precio del petróleo no se esté reflejando con la rapidez esperada en las estaciones de servicio.
''Si bien los precios del petróleo crudo están cayendo rápidamente, una parte demasiado importante de esa reducción está siendo retenida antes de llegar a los estadounidenses cuando pagan por la gasolina'', indicaron ambos funcionarios.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos comenzará a investigar abusos relacionados con los precios de los combustibles
El documento subraya que los elevados precios del combustible afectan directamente a millones de ciudadanos, incluidos trabajadores que dependen de sus vehículos para trasladarse a sus empleos, pequeños empresarios que utilizan combustible para sus operaciones y familias que terminan pagando más por productos cuyo transporte también se encarece debido al alto costo de la energía.
Ante esta situación, el Departamento de Justicia exhortó a los fiscales estatales a utilizar todas las herramientas disponibles bajo las leyes antimonopolio y de protección al consumidor para investigar posibles acuerdos ilegales entre empresas, fijación coordinada de precios o cualquier otra conducta destinada a impedir que la competencia reduzca el costo de la gasolina.
Las autoridades federales enfatizaron que las fluctuaciones del mercado internacional no justifican comportamientos anticompetitivos.
''La reciente volatilidad en los precios del petróleo no suspende las leyes antimonopolio ni las leyes estatales de protección al consumidor'', señalaron Woodward y Ferguson, quienes advirtieron que ninguna empresa puede utilizar la incertidumbre del mercado como excusa para incurrir en fraude, colusión u otras prácticas ilegales que perjudiquen a los estadounidenses.
Stanley Woodward, fiscal general adjunto, advirtió que ninguna empresa puede utilizar la incertidumbre para cometer actos de fraude
La decisión llega pocos días después de que el presidente Trump ordenara al Departamento de Justicia investigar si compañías petroleras estaban manteniendo los precios de la naftapor encima de lo que justificaban los costos actuales del petróleo.
En una publicación realizada el 24 de junio en Truth Social, el mandatario expresó su inconformidad con la diferencia entre el descenso del precio del crudo y el valor que continúan pagando los consumidores en las estaciones de servicio.
''Las grandes compañías petroleras no están reduciendo el precio en los surtidores en proporción a la fuerte caída que están pagando por el petróleo'', escribió Trump. ''Los precios del petróleo están cayendo como una roca. En otras palabras, los consumidores están siendo explotados. He instruido al Departamento de Justicia para que investigue de inmediato esta situación''.
El presidente Trump mostró un gran descontento con los precios del combustible en el mercado local frente a los precios internacionales del petróleo
Durante la presente semana, el presidente volvió a insistir en que las empresas podrían enfrentar ''grandes problemas'' si continúan manteniendo precios excesivos y pidió que los minoristas reduzcan rápidamente el costo del combustible.
Trump incluso planteó que el precio de referencia debería acercarse a los 2,50 dólares por galón, afirmando que existen estaciones de servicio que podrían estar incurriendo en prácticas de abuso contra los consumidores.
Mientras tanto, los precios nacionales de la nafta continúan mostrando una tendencia descendente tras haber alcanzado un máximo durante el mes de mayo. Según datos de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), el precio promedio nacional del galón de gasolina regular se ubicaba este viernes en 3,82 dólares, un centavo menos que el día anterior y más de 40 centavos por debajo del nivel registrado un mes atrás.
El presidente estadounidense aseguró que el precio de referencia de la nafta en el mercado local debería acercarse a los USD 2,50 por galón
Trump también elogió esta semana a una empresa distribuidora de combustible que anunció descuentos especiales durante un día en 25 estaciones del área metropolitana de Filadelfia con motivo de las celebraciones por el 250.º aniversario de la independencia de Estados Unidos. El mandatario calificó la decisión empresarial como un ejemplo positivo de respuesta al descenso de los costos del petróleo y la describió como una medida "muy inteligente".
La reducción de los precios internacionales del petróleo comenzó después de que Estados Unidos e Irán firmaran en junio un memorando de entendimiento que estableció un cese temporal de las hostilidades y abrió un período de 60 días para negociar sus términos. El acuerdo permitió aliviar las preocupaciones sobre el suministro mundial de energía, luego de que durante más de tres meses el Estrecho de Ormuz permaneciera prácticamente bloqueado, afectando el tránsito de cerca del 20 % del petróleo comercializado en el mundo.
Con la recuperación gradual del flujo energético internacional, la administración Trump sostiene que ya no existen razones que justifiquen mantener elevados los precios de la gasolina y reafirma que utilizará todos los mecanismos legales disponibles para asegurar que los beneficios de la caída del petróleo lleguen directamente a los consumidores estadounidenses.
